1. 废弃电路板的来源
废弃线路板的来源主要有两个，一是废弃的电子电器产品中所含有的印刷线路板，二是印刷线路板在生产过程中形成的边角料和报废品。从计算机、电视机到电子玩具等，几乎所有的电子产品中都含有印刷线路板。因此，电子电器产品一旦被废弃，会产生大量的废弃电路板。随着科技日新月异的发展，电子电器产品被淘汰的速度越来越快，将形成大量的废弃电路板。除此之外，据有关资料显示，印刷电路板在生产过程中由于裁剪工艺产生的边角料高达24%。
2. 废弃电路板的材料组成
废弃电路板的回收处理在很大程度上依赖于对其材料组成与结构的认识，因此，从定性和定量的角度确定废弃电路板上各种物质的组成和含量非常必要。印刷线路板的基板材料通常为玻璃纤维强化酚醛树脂或环氧树脂，其上焊接有各种构件，成分非常复杂，其中含有多种金属，具有很高的资源回收价值。目前已有不少研究者对废弃电路板的组成和结构特点进行了研究，结果表明不同的电子产品对应的电路板中元素组成和含量各不相同。例如，电视机中印刷电路板上贵金属的含量比计算机少，铁、铅和镍的含量多，但所含元素的种类基本相同。瑞典Ronnskar冶炼厂对个人计算机中的印刷电路板的组分进行了分析，结果如表1所示。
从材料组成来看，废弃电路板中含有大量可回收的金属和塑料等非金属物质，具有很高的回收利用价值。废弃电路板含有的金属分为两大类：一是基本金属，如铝、铜、铁、镍、铅、锡等；二是贵金属和稀有金属，如金、银、铂、钯等。一般而言，废弃电路板中基本金属含量高，贵金属和稀有金属含量低。然而废弃电路板还含有铅、汞、镉等重金属和溴化阻燃剂等有毒有害物质，如果处理不当会对大气、土壤和地下水造成严重污染，对人类健康造成巨大危害。