废旧书刊报纸上印满了油墨字，而油墨中含有一种毒性很大的化学物质叫多氯联苯，这种物质不能被水解，也不能被氧化，一旦进入人体，很容易被脂肪、肝脏和脑部吸收并贮存起来，很难排出体外。进入人体的多氯联苯会引起人体细胞的变异，破坏细胞的遗传基因，严重危害下一代。还可使肝脏发生脂肪变性。
据测定，每千克报纸中含水量多氯联苯大约为0、1—1毫克。人体内储存的多氯联苯达到0、5—2克就会引起中毒。轻者眼皮发肿，手掌出汗，全身发疹子；重者恶心呕吐，肝功能不正常，甚至导致死亡。
另外，废旧书刊报纸上还可能沾有细菌、病毒等，用来包装食品会污染食品。同样道理，废旧书刊报纸也不能用作手纸，因为有害物质也可通过肛门进入人体。